D’où provient vraiment le rouge cochenille ?

Le rouge cochenille (E120, rouge cochenille A, rouge Carmin, acide carminique, cochineal red, natural red 4, Crimson Lake) est une colorant d’origine naturelle qui est en fait obtenu en broyant le corps séché de la femelle d’un insecte (le Dactylopius coccus), plus communément appelé cochenille. Le Pérou assure 80% de la production mondiale de ce produit. Le colorant rouge cochenille (ou carmin) est très largement utilisé et ce, autant dans l’industrie alimentaire (ex : yogourts, confiserie) que dans le domaine pharmaceutique (médicaments), ainsi que dans plusieurs produits de beauté (ex: rouge à lèvres). Son usage est de plus en plus répandu à une époque où tout ce qui est d’origine naturelle tente de supplanter le synthétique, et ce, particulièrement au niveau des colorants alimentaires, ce qui est en principe une bonne initiative.

Par contre, un des problèmes lié à son utilisation réside dans le fait qu’il peut provoquer des réactions allergiques chez certains individus et qu’il aurait été associé à des cas d’hyperactivité chez les enfants. Et, comme pour l’Annatto, l’étiquetage présentement autorisé au Canada ne demande pas aux compagnies de spécifier le nom précis du colorant utilisé dans leurs produits sur leurs emballages. Il peut donc se retrouver sous l’appellation « colorant naturel » sans que l’on puisse l’identifier clairement! Il importe donc comme toujours d’être vigilant si notre enfant semble réagir à un aliment même s’il ne contient que des colorants naturels.